Porquê que o monóxido de carbono é tão mortífero?

Qual a diferença entre o monóxido de carbono e o dióxido de carbono?

O monóxido de carbono (CO) é constituído por um átomo de carbono(C) e por um átomo de oxigénio (O).

O dióxido de carbono (CO2) é constituído por um átomo de carbono (C) e dois de oxigénio (O2).

Dito desta forma, as duas moléculas parecem praticamente iguais, à excepção de um átomo de oxigénio a mais no dióxido de carbono. Isto faz toda a diferença. Todos sabemos que estamos expostos ao dióxido de carbono que se encontra na atmosfera e não nos acontece nada de mal. No entanto, ouvimos muitas vezes falar de pessoas que morreram por inalação de monóxido de carbono. Porquê?

Como é que o nosso organismo reage na presença  de monóxido de carbono?

A hemoglobina é uma proteína que se encontra nos glóbulos vermelhos do nosso sangue e que faz o transporte de oxigénio pelo nosso sistema circulatório. De uma forma muito geral a hemoglobina capta o oxigénio e depois liberta-o pelos vários tecidos do corpo.

Na presença de monóxido de carbono, a hemoglobina liga-se a ele com tanta afinidade que dificilmente o liberta. Em concentrações elevadas de monóxido de carbono, a hemoglobina fica ocupada com moléculas de monóxido de carbono, deixando de haver hemoglobina disponível para carregar oxigénio, podendo levar à morte por falta de oxigenação das células.

Onde pode ser encontrado o monóxido de carbono?

O monóxido de carbono encontra-se em fumos provenientes de combustão como queima de combustíveis por carros, fogões, queima de carvão e madeira e sistemas de aquecimento. O monóxido de carbono torna-se potencialmente perigoso quando alguma destas fontes se encontra num local fechado ou pouco ventilado. As pessoas nestes locais ficam sujeitas à inalação excessiva do monóxido de carbono.

Um caso potencialmente perigoso são as lareiras no inverno, com fraca ou sem qualquer ventilação